Eeuwenoude geheimen onder het Oud Gerechtshof

Een unieke blik op het verleden van Hasselt

Op het domein van het Oud Gerechtshof in Hasselt zijn archeologen momenteel druk in de weer met opgravingen – en die leveren opmerkelijke ontdekkingen op. Zo werden al botten van minstens vier mensen teruggevonden, vermoedelijk paters die in de 16e eeuw in en rond het klooster van de Cellebroeders begraven werden. De skeletten zijn verrassend compleet en geven inzicht in het dagelijkse leven van toen. Naast de menselijke resten vonden de archeologen ook kloostermuren en funderingen van de oude kloosterkerk, waarvan de exacte ligging nu eindelijk beter in kaart wordt gebracht. En dat allemaal onder én achter het oude gerechtsgebouw, op een terrein waar ooit ook al beenderen werden gevonden, ten onrechte toegeschreven aan Duitse soldaten. 

Opmerkelijk zijn ook de twee waterputten die de archeologen momenteel blootleggen: één opgebouwd uit baksteen, de andere uit hout. Die blijken belangrijke bronnen van informatie over de eet- en leefgewoontes van vroegere bewoners. De inhoud van de putten wordt zorgvuldig onderzocht en geanalyseerd. Daarnaast worden op de voormalige parking nog meerdere zones onderzocht. Op één daarvan zijn opnieuw menselijke resten aangetroffen, wat doet vermoeden dat hier vroeger een kloosterkerkhof lag. De archeologische werken lopen nog zeker tot na het bouwverlof, maar vertragen de voortgang van het bouwproject niet. Ze gebeuren in alle rust terwijl de werf even stilligt.

Het Oud Gerechtshof heeft door de eeuwen heen vele gedaantes gekend: van religieuze plek tot centrum van rechtspraak. De opeenvolgende functies van het gebouw – en de verhalen die daarmee gepaard gaan – maken van deze locatie een plek met een uitzonderlijk rijke geschiedenis. Die gelaagdheid wordt nu stukje bij beetje blootgelegd, letterlijk en figuurlijk. Het is bijzonder om te zien hoe de archeologische inzichten samenvallen met het nieuwe hoofdstuk dat hier geschreven wordt.